門人作為貴族地位和財富的象征，最早出現于春秋時期。那時，每個諸侯國的公族子弟都擁有大批門人，像楚國的春申君、趙國的平原君、魏國的信陵君、齊國的孟嘗君等等。門人的來源廣泛，有一些擁有真才實學，但也不乏一些騙吃騙喝的虛名之徒。門人與家奴的身份不同，他們通常沒有固定的工作，不需要從事雜役。只有當主人需要他們辦事時，才會給予他們工作安排。在戰國時期，養門客的風氣達到頂峰，戰國四公子就以養門客而聞名。