蠼螋屬于革翅目球螋科的一類昆蟲。它們的體長在4mm到35mm之間，身體形狀狹長且略扁平，頭部較寬且扁平，觸角細長，沒有獨立的眼睛，口器為咀嚼式。前胸背板發達，身體表面呈方形且有光澤，前翅特化為非常小的革翅，后翅較大，呈膜質，形狀為扇形或略圓形，常常露在前翅的外側。它們的尾須呈夾狀，沒有產卵器，腹部第3和第4節具有腺褶，可以分泌出特殊的臭氣來驅逐敵人。在體尾末端，它們還有一對鉗狀的尾夾用于自衛。據統計，蠼螋的種類大約有1800種。革翅目的名字源于它們短小的革狀前翅，意為“皮狀翅膀”。許多蠼螋的尾部都有兩個長長的鉗子，既可以用來求偶，又可以用來捕獵、抵御捕食者和打開膜狀的后翅。大部分雌性蠼螋在產卵后就完成了作為母親的責任。然而，有些雌性蠼螋會照顧自己的卵和幼蟲。它們會定期清理蟲卵，防止蟲卵發霉，并保護幼蟲免受捕食者的攻擊。幼蟲在成長過程中會蛻皮4到6次，最后一次蛻皮后，它們就會變成成蟲。