孫少平來到縣城念高中，身負(fù)沉重的家庭負(fù)擔(dān)。他一直自卑，因?yàn)樨毟F的出身，在同學(xué)們中間顯得格格不入。然而，他非常刻苦努力，高中畢業(yè)后甚至在村里開辦了初中班做起了教師工作。在求學(xué)的過程中，他與見多識(shí)廣、勇敢表達(dá)感情的田曉霞相愛。

然而，一場(chǎng)洪災(zāi)奪去了田曉霞的生命，這對(duì)孫少平造成了巨大的打擊。為了減輕痛苦，他選擇回到大牙灣煤礦，因?yàn)橹挥泄ぷ鞑拍茏屗麜簳r(shí)忘記傷痛。在他師傅王世才去世后，孫少平承擔(dān)起照顧王師傅遺孀惠英母子的責(zé)任，兩人在互相照顧的過程中建立了深厚的感情。

礦難導(dǎo)致孫少平面容毀壞，但他拒絕了金秀一直以來的追求。他也拒絕了留在縣城的機(jī)會(huì)。在春節(jié)之前，孫少平告別了大牙灣煤礦和惠英嫂，承諾新年過后會(huì)回來與他們母子團(tuán)聚。