武則天在一個寒冷的冬天，漫天飛雪之中，她在長安游后苑時下令讓百花同時開放，以增添樂趣。她發布了命令：“明早游上苑，火速報春知，花須連夜開放，不要等到早晨的風吹來。”眾所周知，各種花不僅盛開的季節不同，就連開花的時間也不一致。紫羅蘭在春天盛開，玫瑰花在夏天怒放，菊花在深秋爭奇斗艷，而梅花則在嚴寒的冬日中綻放；薔薇和芍藥在早晨開放，而夜來香和曇花則在夜間燦爛綻放。因此，要使百花在同一時刻開放，真的很難辦到。然而，百花都忍受不了武后的權勢，違反自然規律提前開放了，只有牡丹仍然枯萎而高傲地挺立著。武后非常生氣，把牡丹貶到洛陽。牡丹一到洛陽，立刻伸展著花朵綻放，色彩艷麗，美不勝收。這更加激怒了武后，下令用火燒死牡丹。然而，牡丹經過火焰的燒灼，反而綻放出更加紅艷如霞、婀娜多姿的花朵，十分壯觀。這展現了牡丹不畏強暴、勇敢堅強的性格。

隋煬帝楊廣于公元604年繼位，他在洛陽開辟了西苑。楊廣對花卉種類非常好奇，曾三次下江南搜尋。他派人將各地收集到的牡丹種植在西苑中。記載中說道：“煬帝辟地二百里為西苑，詔天下進花卉。易州進二十牡丹，有飛來紅、袁家紅。醉顏紅、云紅、天外紅、一拂黃、延安黃、先春紅、顫風嬌等名貴品種。”

在唐朝開元年間，宮廷內開始重視牡丹。在興慶東沉香亭前和驪山行宮等地，栽種了紅、紫、淺紅、通白等顏色的牡丹。當花朵剛開始開放時，楊貴妃帶著宮女們一起來欣賞花海，她們如醉如癡。王仁裕在五代時期的記載中提到：“楊國忠最初因為貴妃受到特別寵愛，皇帝贈予她幾本木芍藥（即牡丹），她種植在家中。”據說，因為楊貴妃受到獨寵，熱愛牡丹，唐明皇也賜給了她的哥哥牡丹作為禮物。

歐陽修是洛陽人，他在洛陽擔任推官時，發現“洛陽人熱愛花卉，春天城中人人都插花，花開時，士庶進行游覽。”據說，在當時的洛陽城，無論是民居還是官府，都滿是牡丹。歐陽修走訪民間，詳細調查了洛陽牡丹的歷史、培育、品種以及風俗民情，寫下了中國第一本關于牡丹的專著《洛陽牡丹記》。

蒲松齡是清代著名的文學家和思想家。他在《聊齋志異》中提到：洛陽的常大用非常喜愛牡丹。他聽說曹州的牡丹非常有名，十分向往。正好有事情需要他去曹州，他就借用曹州一個士紳的園林居住。當時正是二月，牡丹還未盛開，他在園中徘徊，凝視著未開的花蕾，期待著它們的綻放。他還寫下了關于葛巾、玉版的神話故事。

毛澤東生前非常喜歡牡丹。1935年，他帶領紅軍經過長征，跋涉兩萬五千里到達陜北的革命根據地延安。在艱苦的戰爭間隙，有一天他帶著周恩來、朱德等人去延安萬花山欣賞牡丹。站在牡丹叢中，他對身邊的人們說：“這里是一幅自然形成的牡丹圖，一定要好好保護，等到全國解放了，我們可以在這里建一個人民公園。”1950年冬天的一天，毛澤東在中南海花園散步，走到牡丹前停下腳步，向身邊的工作人員講述了武則天與牡丹的故事，并帶有深意地說：“年輕人要具備牡丹的品質，勇敢無畏，才能擔當重任。”