鳶尾花在歐洲備受鐘愛，被認為象征著光明和自由。而在中國，鳶尾花常被用來象征愛情和友誼，寓意鵬程萬里，前途無量，以及明察秋毫的能力。在古代埃及，鳶尾花則代表了力量與雄辯。

在法國，人們將鳶尾花視為國花。傳說法蘭西王國第一個王朝的國王克洛維在受洗禮時，上帝贈予他一件禮物，那就是鳶尾花。因此在法國，鳶尾花被視為光明和自由的象征。這種植物的名字來自上帝的信使，以及連接地球和其他世界的彩虹。還有一種傳說是彩虹曾經拯救了6世紀法蘭克國王的性命，當他看到彩虹從萊茵河上升起時，他知道河水已變得淺的足以過河逃脫敵人的追擊。

鳶尾花的屬名iris源自希臘語中的“彩虹”，象征著花色豐富。一般花卉業者和插花人士常以其音譯為“愛麗絲”。在希臘神話中，愛麗斯是彩虹女神，她是眾神與凡間的使者，主要任務是將善良人死后的靈魂經過彩虹橋帶回天國。至今，希臘人常在墓地種植這種花，希望人死后的靈魂能由愛麗斯帶回天國，這也是花語“愛的使者”的由來。在古埃及，鳶尾花代表著“力量”和“雄辯”。以色列人普遍認為黃色鳶尾是“黃金”的象征，因此在墓地種植鳶尾的風俗寓意帶來來世的財富。

鳶尾花是一月三日的誕生花，它的花語是“華麗”。古希臘人在遠征波斯時，一看到這種花就會想起彩虹女神愛麗斯。因此，波斯鳶尾花的花語是“華麗”。那些受到這種花祝福而誕生的人通常多才多藝，具有閃亮、輝煌的個性。

鳶尾花的不同顏色代表著不同的象征意義：紅色鳶尾花代表好消息的使者、思念、優雅的心、使命、愛的使者、熱情和適應力強。白色鳶尾花象征純真，黃色鳶尾花表示友誼永固和熱情開朗。藍色鳶尾花則贊賞對方的素雅大方或者在暗中仰慕對方。也有人認為它代表著宿命中的游離與破碎的激情，精致而美麗，但易碎且易逝。紫色鳶尾花寓意著愛意和吉祥。鳶尾愛麗斯（紫藍色）象征好消息、使者和思念。德國鳶尾花（深寶藍色）則具有神圣的象征。小鳶尾花（明黃色）寓意協力抵擋和同心。