光合作用產生的糖類減去呼吸作用消耗的糖類的速率被稱為凈光合速率，或者可以說，凈光合速率是指植物通過光合作用積累的有機物與呼吸速率之差。凈光合速率可以通過測量氧氣的凈生成速率、二氧化碳的凈消耗速率和有機物的積累速率來表示。當凈光合速率為零時，植物既不吸收氧氣也不釋放氧氣，但是葉肉細胞仍然持續釋放氧氣。在有機物方面，凈光合速率是指植物單位時間內積累的有機物的量，而真正的光合速率則是指植物單位時間內制造有機物的量。