要想了解玉和翡翠的區別，首先需要對它們做一些了解。自古以來，玉石一直深受人們喜愛，被制作成珍貴的首飾。玉的種類非常多，包括田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石、石英、壽山石、雞血石等各種玉石。在行業中，人們將玉分為軟玉和硬玉，翡翠屬于硬玉的一種。商業上，翡翠是指具有工藝價值和商業價值，達到寶石級硬玉巖和綠輝石巖的總稱。

就概念而言，玉的范圍比翡翠廣得多。常見的玉石有翡翠、軟玉、水沫子玉、岫玉、獨山玉、黃龍玉、馬來玉、瑪瑙等，而翡翠僅僅是玉石中的一種。類比為茶和鐵觀音，茶是一個大的范圍，而鐵觀音僅指特定的茶品。也就是說，翡翠是玉的一部分，是這個大家族中的一員，但玉不一定是翡翠。

在價格上，玉和翡翠的區別也很大。一般的玉鐲價格在一千多元左右，而翡翠是玉石中的頂級產品，數量有限，因此價格也是最高的。有時一條滿綠翡翠手鐲的價格甚至可以高達近千萬元。和田玉次于翡翠，但優質的和田玉的價格可以與中高檔次的翡翠相媲美。其他玉石的價格相對較低，會因品質和消費者喜愛程度的不同而有所差異。

從質地上看，可以區分玉和翡翠。玉石范圍廣泛，主要包括硬玉和軟玉，翡翠屬于硬玉，其他玉石屬于軟玉。軟玉和硬玉的結晶顆粒形狀有很大差別，軟玉的礦物結晶顆粒呈白糖狀，而翡翠呈柱狀或纖維狀的結晶顆粒。翡翠具有特有的”翠性”，而軟玉則沒有這一特性，因此通過反光或透著光可以判斷翡翠還是軟玉。

從光澤上看，也可以區分玉和翡翠。軟玉被稱為溫性的玉石，因為它表面展現的是不均勻的油脂光澤，這種光澤柔和、溫暖；而翡翠的反射光澤呈現剛硬的玻璃光澤，透露著冰涼的寒意，因此被稱為寒心玉石。