荊棘是一種植物，它原本是指兩種植物，即荊和棘。在野外，荊和棘常常混生在一起，因此形成了荊棘。荊指的是沒有刺的荊條，而棘指的是有刺的酸棗。這兩者經常一起叢生形成茂密的灌木叢。同時，“荊棘”也可以泛指叢生在山野之間帶有刺的小灌木。

荊棘茂盛的地方往往會阻塞道路，因此荊棘也被比喻為艱險的處境或紛亂的局面。成語“披荊斬棘”以及“荊天棘地”也是由此引申而來。