楊玉環和趙飛燕，一個以豐艷姿質和音樂才華聞名，一個以纖瘦容顏和舞技出眾而著稱，二者合稱為環燕。楊玉環是唐朝宮廷的音樂舞蹈家，身材豐腴，被后世譽為古代四大美女之一。趙飛燕是漢成帝劉驁的后宮皇后，出身貧寒，學舞于陽阿公主，相貌秀美動人，被稱為瘦美人。環肥燕瘦這個成語正是指代了楊玉環和趙飛燕的形象特點。