塑料是由單體加聚或縮聚反應聚合而成的高分子化合物，它具有中等抗形變能力，介于纖維和橡膠之間。塑料由合成樹脂、填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑和色料等添加劑組成。塑料的主要成分是樹脂，樹脂是指未和各種添加劑混合的高分子化合物。樹脂這一詞最初是由動植物分泌的脂質而得名，如松香、蟲膠等。樹脂約占塑料總重量的40%~100%。塑料的基本性能主要取決于樹脂的本質，但添加劑也起著重要的作用。有些塑料基本上由合成樹脂組成，不含或僅含少量添加劑，例如有機玻璃、聚苯乙烯等。