長江是一個豐富多樣的水生生態系統，其中以鯉形目魚類為主要組成部分。據統計，長江內共有248種鯉形目魚類，占據了整個長江魚類種數的70.8%。其次是鲇形目魚類，共有37種，占比達到10.7%。鯉形目魚類在長江中分屬于4個科，具體來說，亞口魚科只有胭脂魚一種，鰍科則有50種，鯉科有181種，平鰭鰍科有16種。鯉科不僅是長江魚類中最大的一個科，占總數的51.7%，而且長江的主要經濟魚類都屬于這個類群，比如鯉、鯽、青魚、草魚、鰱、鳙、魴、鳊、鲴和銅魚等。此外，長江中的所有11個鯉科亞科都有分布，尤其是適應高原環境的裂腹魚亞科，長江水系中有多達24種。 魚類是一類體表覆蓋骨鱗的脊椎動物，它們通過鰓進行呼吸，并通過尾部和軀干的擺動以及鰭的協調作用來游泳和捕食。全球目前已發現大約有32,000種魚類，它們主要棲息在海洋和淡水中。其中，約三分之二的魚類生活在海洋中，其余的生活在淡水環境中。