各國(guó)、各時(shí)代和不同學(xué)術(shù)領(lǐng)域?qū)Ω哞F的定義有所不同。中國(guó)國(guó)家鐵路局將中國(guó)高鐵定義為設(shè)計(jì)時(shí)速在250公里以上、初期運(yùn)營(yíng)時(shí)速200公里以上的客運(yùn)列車專線鐵路，并發(fā)布了相應(yīng)的《高速鐵路設(shè)計(jì)規(guī)范》文件。高鐵適合于人口稠密、城市密集且生活水平較高的地區(qū)，這些地區(qū)能夠承受高昂的票價(jià)和多點(diǎn)停靠。此外，高鐵的建設(shè)、運(yùn)行和維修需要較高的社會(huì)經(jīng)濟(jì)和科技基礎(chǔ)。因此，歐洲大陸以巴黎和柏林為核心的城市、日本的城市帶以及中國(guó)的大型城市群是最適合發(fā)展高鐵的地區(qū)。德國(guó)、法國(guó)和日本這三個(gè)國(guó)家成為世界上最先進(jìn)的高鐵技術(shù)的發(fā)源地，并在中國(guó)進(jìn)行大規(guī)模的應(yīng)用是非常合理的。