在羅馬帝國的時代，伯爵是皇帝的親信，負責管理軍隊、民眾和財政事務的重任。有時候他們也會擔任地方行政官的職務。隨著封建制度的加強，伯爵們有能力控制一個地區的政治和資源，成為世襲的大封建領主。然而，隨著時間的推移，他們的地位逐漸下降，處于侯爵和子爵之間，成為貴族等級中的第三階層。