新航路開辟的直接原因在于歐洲各國商品經濟的蓬勃發展。而宗教和思想方面，新航路的開辟受到了基督教和文藝復興時期人文主義思潮的推動和傳播。同時，歐洲生產力的不斷提升、科技技術的不斷進步以及皇室的大力支持，為新航路的開辟提供了物質條件。

從主觀角度來看，西班牙和葡萄牙正處于封建專制時期，這有利于國家集中金錢來為航海提供資本，并且統治者也積極支持海外探險活動。而客觀上，西班牙和葡萄牙已經具備了一系列開辟航路的條件，包括生產力水平的提高、科學技術的發展、天文地理知識的積累以及航海造船技術的進步。資本主義經濟的初步出現和商品經濟的蓬勃發展，使得貨幣的地位得到提升，人們可以用金錢購買他們所需的一切。甚至當時的歐洲人認為只要擁有黃金，就能夠進入天堂。