12海里是一個國家的領海，類似于該國的領土，屬于私有范圍，其他國家未經允許不得擅自通行。此外，根據國際海洋法規定，還存在一個專屬經濟區，距離海岸線200海里。在這個專屬經濟區內的所有海洋礦產資源歸該國所有，其他國家在未經允許的情況下不得在該區域從事經濟活動。這樣的規定僅適用于島嶼及其以上的陸地，而不包括島礁。與此不同的是，美國認可的領海范圍僅限于12海里，其余海域被視為公海，可以自由穿行。