三國時期是一個由“魏、蜀（漢）、吳”三個勢力所建立的時期。曹丕在延康元年（220）自立稱帝，建立了曹魏政權，定都洛陽。曹魏控制著北方九個州（長江以北），勢力強大。劉備在章武元年（221）稱帝，為表明自己政權的合法性，國號仍沿用漢，稱為蜀漢或簡稱蜀。蜀漢的勢力相對較弱，劉禪在炎興元年（263）投降鄧艾，享國43年。孫權在建興元年（229）正式稱帝，建立孫氏政權，國號吳，控制著揚州、交州、荊州等江東地區，又稱為東吳。關于三國時期的開始時間，學者們有不同的看法，狹義認為是220年曹丕建國曹魏，廣義認為是184年黃巾之亂開始。歷史學家們多關注三國鼎立的形成與發展過程，將184年至220年間的時間納入三國時期的討論范圍。