卡路里是一種表示熱量的單位，與脂肪的重量并沒有直接的對應關系。卡路里（簡稱為“卡”或“cal”）的定義是指將1克水在1大氣壓下提升1攝氏度所需要的熱量。而營養學中使用的“15度卡路里”是指將1克水在1大氣壓下由攝氏14.5度提升到15.5度所需的熱量，約等于4.1855焦耳。然而，與我們平時攝取的熱量相比，卡路里這個單位的數量還是相對較小的。因此，營養學普遍采用了一個更大的單位，也就是由“卡路里”演化出來的“千卡”（kcal或C，又稱為“大卡”）。1千卡等于1000卡路里，約等于4186焦耳。脂肪的熱量約為9千卡每克，而糖類和蛋白質的熱量只有4千卡每克。所以，一千克的脂肪約等于9000千卡。