漢語中的道德一詞可以追溯到先秦思想家老子的《道德經(jīng)》。老子說：“道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。”這句話中，道指的是自然運行與人世共通的真理，而德則指的是人世的德性、品行和王道。然而，德的本意實際上是遵循道的規(guī)律來自身發(fā)展變化的事物。在當(dāng)時，道和德是兩個概念，并沒有道德一詞的出現(xiàn)。直到荀子的《勸學(xué)》篇中，才出現(xiàn)了道德二字連用的說法：“故學(xué)至乎禮而止矣，夫是之謂道德之極”。在西方古代文化中，道德（Morality）一詞起源于拉丁語的Mores，意為風(fēng)俗和習(xí)慣。