在脊椎動物中，魚類是最為豐富的一類，大約有24000種，分布在全球各個水域中。根據最新的數據統計，中國有3862種魚類。魚類按照它們的骨骼性質的不同可以分為軟骨魚類和硬骨魚類。在過去，這兩個分類被視為魚類中的兩個系，并被歸類在魚類綱下。然而，從化石記錄開始，軟骨魚類和硬骨魚類就是分別獨立進化發展的。最新的研究將這兩個分類提升為兩個獨立的綱，即軟骨魚綱和硬骨魚綱。