霧霾是霧和霾的結合詞，常常在城市中出現。中國的很多地區將霧和霾一起作為一種災害性天氣現象進行預警預報，統稱為“霧霾天氣”。霧霾的形成是特定的氣候條件和人類活動相互作用的結果。由于高密度人口的經濟和社會活動，大量的細顆粒物（PM2.5）被排放出來。一旦排放超過了大氣循環能力和承載力，這些細顆粒物的濃度就會不斷積聚。如果此時受到靜穩天氣等因素的影響，很容易出現大范圍的霧霾天氣。

2013年，”霧霾”成為了當年的關鍵詞。在那一年的1月份，全國30個省（區、市）共發生了4次霧霾過程，而且在北京市，僅有5天不是霧霾天。有一份報告顯示，中國最大的500個城市中，只有不到1%的城市達到了世界衛生組織推薦的空氣質量標準。與此同時，世界上污染最嚴重的10個城市中，有7個位于中國。