首先需要了解的是太陽能和光能之間的包含關系。太陽能一般指的是太陽的輻射能量，專指太陽本身的能源。而光能是指一切發光物體所發出的光的能源，例如蠟燭和火柴等等。從物理學的角度來看，這是光能和太陽能之間最主要的區別。因此可以說太陽能是光能的一種形式。然而從語文的角度來看，不能稱光能為太陽能。

從宏觀的角度來看，光是以直射的方式傳播的。而從微觀的角度來看，光是以波動的形式存在并具有一定能量。光是一系列的電磁波，也被稱為可見光譜。科學上的定義是，光指的是所有的電磁波譜。光由光子作為基本粒子組成，同時表現出粒子性和波動性，這就是所謂的波粒二象性。光可以在真空、空氣、水等透明物質中傳播。在可見光的范圍內，并沒有一個確切的界限。一般人的眼睛可以接受的光的波長介于380到760納米之間。人們所見到的光來自于太陽或是光源設備的幫助，比如白熾燈泡、熒光燈管、激光器、螢火蟲等。被人眼所能感知的光被稱為可見光，反之則為不可見光。