古代的月餅起初是用作祭祀的物品，寓意著家庭團圓和幸福。當時，張騫在去西域的途中帶回了芝麻、胡桃等特產，這進一步改善了月餅的制作方法和口味，有人開始稱其為胡餅，而被祭祀過的月餅便成了人們的美味可享。

唐朝時期已經有專門制作月餅的廚師，人們當時稱之為宮餅。然而，后來楊貴妃將其改名為月餅，這個名字一直沿用至今。到了明代，月餅上開始刻上精美的神話故事，比如嫦娥奔月，大大增加了月餅的受歡迎程度。

在元朝末年，朝廷墮落腐敗，百姓生活艱難。朱元璋發動起義時，選擇了八月十五這一天作為行動的日子。為了保密起見，朱元璋將起義信息藏在月餅中，并與人們約定相互贈送月餅以傳遞信號。因此，至今八月十五贈送月餅成了一種習俗，并且一直流傳下來。