懷化，又稱鶴城，古代稱為五溪。它是湖南省的一個地級市，有著“黔滇門戶”、“全楚咽喉”的美譽，是通往大西南地區的重要樞紐城市。懷化位于湖南省南部偏西部，與貴州省銅仁市和黔東南苗族侗族自治州相鄰，與廣西壯族自治區柳州市、桂林市接壤，與湖南省常德市、張家界市以及湘西州相鄰，與湖南省益陽市、婁底市和邵陽市相靠。 總的來說，懷化市總面積27564平方千米，總人口520萬人，是湖南省面積最大的地級市。懷化市以漢族為主要民族，還有侗族、苗族、瑤族等少數民族。該市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，還代管1個縣級市和1個縣級管理區。市政府位于鶴城區府前路1號。懷化市是全國雙擁模范城市和湘西商貿物流中心，交通便利，尤其受益于發達的鐵路交通，因此被人們稱為“火車拖來的城市”。