物與環(huán)境相互融合，構(gòu)成一個(gè)整體，彼此影響、制約，形成相對(duì)穩(wěn)定的動(dòng)態(tài)平衡。生態(tài)系統(tǒng)的大小和范圍各異，相互交錯(cuò)。太陽系是一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，太陽則是其持續(xù)提供能量的引擎。生物圈是地球上最大的生態(tài)系統(tǒng)，而熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)則是最為復(fù)雜的。人類主要生活在以城市和農(nóng)田為主的人工生態(tài)系統(tǒng)中。生態(tài)系統(tǒng)是開放的，為了保持自身穩(wěn)定，需要不斷輸入能量，否則會(huì)面臨崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。許多物質(zhì)在生態(tài)系統(tǒng)中不斷循環(huán)，其中碳循環(huán)與全球溫室效應(yīng)密切相關(guān)。生態(tài)系統(tǒng)作為生態(tài)學(xué)研究的最高層次，是生態(tài)學(xué)領(lǐng)域的重要研究對(duì)象。