基因以線性方式存在于染色體上，基因（遺傳因子）包含了產生一條多肽鏈或功能RNA所需的所有核苷酸序列。基因承載著生命的基本構造和功能，儲存了關于種族、血型、孕育、生長、凋亡等過程的全部信息。染色體則是細胞在有絲分裂或減數分裂過程中DNA所呈現的一種特定形式。在細胞核內，DNA會緊密地纏繞在蛋白質組分組蛋白周圍，并形成一個線狀結構。