體細胞是一種不會將遺傳信息傳遞給后代的細胞類型。它們是構成人體結構和生理功能的基本單位。人體內大約有40萬億到60萬億個細胞，這些細胞的平均直徑為10至20微米。除了成熟的紅血球和血小板外，所有其他細胞至少都含有一個細胞核，該核是調控細胞生命活動、控制分裂、分化、遺傳和變異的中心。體細胞突變學說認為，細胞發生突變導致形態和功能的變化或損失是人體衰老的重要原因之一。當兩個染色體上的等位基因在二倍體細胞中同時受到突變因素的影響時，子代細胞的功能可能很快發生改變，甚至死亡。