據說，天花亂墜這個成語和打一生肖的動物有著相同的意思。中國的十二生肖是根據人們的出生年份來確定的，其中包括了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。這個生肖系統的起源與人們對動物的崇拜有關。早在先秦時期，就有一些比較完整的生肖系統的記載。東漢王充的《論衡》是最早記載現代生肖的文獻之一。