初級的情況是sinA表示直角△ABC中，銳角A的對邊與斜邊的比，即sinA=BC/AB。由于不同的銳角具有不同的比值，因此形成了函數關系。例如，sin30度等于1/2。其他三角函數包括余弦（cos），表示角α的鄰邊與斜邊的比；正切（tan），表示角α的對邊與鄰邊的比；余切（cot），表示角α的鄰邊與對邊的比；正割（sec），表示角α的斜邊與鄰邊的比；余割（csc），表示角α的斜邊與對邊的比。

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