“蘸火”這個說法實際上是一種口語表達，用來指代“淬火”這個過程。淬火是一種金屬和玻璃的熱處理工藝。在進行鋼的淬火時，首先將鋼加熱到臨界溫度Ac3（亞共析鋼）或Ac1（過共析鋼）以上，經過一段時間的保溫，使鋼發生全部或部分奧氏體轉變。然后，以大于臨界冷卻速度的冷卻速度快速冷卻到Ms以下（或Ms附近等溫），進行馬氏體（或貝氏體）轉變。一般來說，固溶處理鋁合金、銅合金、鈦合金和鋼化玻璃等材料，或采用帶有快速冷卻步驟的熱處理工藝，也可以稱為淬火。