小李杜指的是李商隱和杜牧，二人在晚唐時期都是備受矚目的詩人。李商隱的字是義山，有玉溪生、樊南生的號。他的家族來自隴西狄道，后遷往滎陽。杜牧的字是牧之，號樊川居士，出生于京兆萬年（今陜西西安）。他是杜佑的孫子，杜從郁的子孫。杜牧二十六歲考中進士，被任命為弘文館校書郎。之后，他先后被派往江西和淮南擔任觀察使幕職務，還擔任過理人國史館修撰、膳部、比部、司勛員外郎，以及黃州、池州、睦州的刺史等職位。