馬鞭草具有苦味和涼性，歸屬于肝和脾經。其化學成分包括馬鞭草甙、苦杏仁酶、戟葉馬鞭草甙、羽扇豆醇、熊果酸、桃葉珊瑚甙和蒿黃素。馬鞭草的葉片中富含馬鞭草新甙、腺甙和β-胡蘿卜素，而其根和莖則含有水蘇糖。

馬鞭草具有抗炎和止痛作用，提取馬鞭草中的物質可用于抗炎。此外，通過水煎服用馬鞭草可以發揮一定的鎮咳作用，其中主要有效成分為β-谷甾醇和馬鞭草甙。

關于馬鞭草的服用方式，可以將馬鞭草的嫩葉搗汁后加入酒中混合，分兩次服用，可用于治療瘧疾寒熱。另外，將馬鞭草五錢和陳茶一撮用水煎服，可治療赤白痢。還可以將馬鞭草和鼠尾草按照1:1的比例混合，用水煎服，去除渣后與粉末一起制成丸狀，服用后可治療水腫。

馬鞭草甙具有抑制交感神經末梢興奮的作用，并且能夠促進哺乳動物乳汁分泌。此外，馬鞭草還具有清熱解毒、活血通經和利水消腫的作用。

馬鞭草的毒性較低，但不溶于血液。部分人服用后可能會出現惡心、頭暈、嘔吐和腹痛等不良反應。