美國石竹和中國石竹在莖干、葉子和花期方面存在明顯的區別。

首先，在莖干方面，美國石竹的莖干表面光滑，相對較細；而中國石竹的莖干則有四個棱，且相對較粗壯。

其次，在葉子形態上，美國石竹的葉子大多為線狀披針形；而中國石竹的葉子則以闊披針形為主。

最后，在花期上，美國石竹多在4-5月開花；而中國石竹則多在5-7月開花。

這些特征的差異使得美國石竹和中國石竹在外觀上有所區分，有助于更準確地辨識這兩種植物。