體制外是指在國家機關、企業、事業單位等組織制度中不起主導作用或者邊緣的一部分。相對而言，處于主導地位的部分被稱為體制內。按照現代漢語詞典的定義，體制指國家機關、企事業單位等的組織制度。然而，對于體制內和體制外的具體含義，很難給出準確的定義。在企業中，體制內類似于國家公務員的排位，具有一定的股份。而體制外則相當于為他人工作，從事自由職業。體制內的員工對此有著明確的認知和態度。

體制內泛指公務員、國企編制內員工或國家管理階層家屬等代表國家權力或依靠國有資產獲得收益的群體。體制內的優勢主要體現在穩定的工作環境、豐厚的福利待遇以及對社會的主導地位。與此相對應，體制外則更加靈活，但伴隨而來的卻是更多的風險，福利待遇也較低。體制外的人對社會或所在單位的影響力相對較弱。

體制內的人員能夠依賴政府權力獲得穩定的合法或非法超額利益。目前，我國共有約700多萬公務員和3000多萬事業單位員工。從數量上看，“體制內”成為了絕對的少數群體。