數九是在冬至之后開始計算的，每九天為一個九，依次循環。冬至之后即進入了一年中最寒冷的季節，俗稱交九。九天為一個單位，稱為一個九，經過九個九，總計八十一天，就是“出九”。當從“一九”數到“九九”時，冬寒就會變成春暖。民間流傳著冬至“九九消寒歌”，通常被稱為“九九歌”，它形象地描述了冬至至來年春分之間的天氣和自然界的變化，同時也反映了農事活動的一些規律。