防凍液與冷卻液是不完全等同的，冷卻液由水和防凍液混合而成，而水作為一種低檔冷卻液，受到季節的限制。所以防凍液包括冷卻液，但冷卻液不包括防凍液。一般來說，發動機冷卻液（也就是防凍液）每兩三年需要更換一次，選擇質量較高的冷卻液，且確保發動機冷卻系統沒有泄漏，從而可以延長更換周期。在發現冷卻液不足時，可以到專業店使用折射儀測試冷卻液的冰點，如果冰點仍然維持在-30℃以下，就不需要更換。在更換防凍液時，要將之前的液體全部排空，不能摻水或其他品牌的防凍液。由于純水的沸點在常溫常壓下為100℃，所以一旦引擎溫度過高，冷卻水會沸騰成為水蒸氣。而水蒸氣在氣態下的熱對流系數遠低于液態，因此無法有效帶走引擎的熱量。因此，引擎需要通過防凍液中的成分來進行降溫處理，以避免發生開鍋等問題。